孔子在中國歷史上最早提出人的天賦素質相近，個性差異主要是因為后天教育與社會環(huán)境影響(“性相近也，習相遠也”)。因而人人都可能受教育，人人都應該受教育。他提倡“有教無類”，創(chuàng)辦私學，廣招學生，打破了奴隸主貴族對學校教育的壟斷，把受教育的范圍擴大到平民，順應了當時社會發(fā)展的趨勢。

　　他主張“學而優(yōu)則仕”，學習了還有余力，就去做官。他的教育目的是要培養(yǎng)從政的君子，而君子必須具有較高的道德品質修養(yǎng)，所以孔子強調學校教育必須將道德教育放在首要地位(“弟子入則孝，出則悌，謹而信，泛愛眾，而親仁。行有余力，則以學文”)。

　　孔子在教學方法上要求老師“有教無類”、“經(jīng)邦濟世”的教育觀，“因材施教”、“啟發(fā)式”的方法論、注重童蒙、啟蒙教育。他教育學生要有老老實實的學習態(tài)度，要謙虛好學、時常復習學過的知識，以便“溫故而知新”、新知識引申拓寬、深入，“舉一而反三”。

　　孔子道德教育的主要內容是“禮”和“仁”。其中“禮”為道德規(guī)范，“仁”為最高道德準則。“禮”是“仁”的形式，“仁”是“禮”的內容，有了“仁”的精神，“禮”才真正充實。

　　在道德修養(yǎng)方面，他提出樹立志向、克己、踐履躬行、內省、勇于改過等方法。“學而知之”是孔子教學思想的主導思想。在主張不恥下問、虛心好學的同時，他強調學習與思考相結合(“學而不思則罔，思而不學則殆”)，同時還必須“學以致用”，將學到的知識運用于社會實踐。

　　他最早提出啟發(fā)式教學。他說：“不憤不啟，不悱不發(fā)。”意謂教師應該在學生認真思考，并已達到一定程度時恰到好處地進行啟發(fā)和開導，他又是在教學實踐中最早采用因材施教方法的教育家。通過談話和個別觀察等方法，他了解和熟悉學生的個性特征，在此基礎上，根據(jù)各個學生的具體情況，采取不同的教育方法，培養(yǎng)出了德行、言語、政事、文學等多方面的人才。

　　孔子熱愛教育事業(yè)，畢生從事教育活動。他學而不厭，誨人不倦。不僅言教，更重身教，以自己的模范行為感化學生。他愛護學生，學生也很尊敬他，師生關系非常融洽。他是中國古代教師的光輝典型。

　　孔子的教育活動不但培養(yǎng)了眾多學生，而且他在實踐基礎上提出的教育學說，為中國古代教育奠定了理論基礎。由于孔子保守的政治態(tài)度，因此對待經(jīng)濟制度的改革也反映了保守的思想。

　　比如魯宣公十五年(西元公元前594年)實行“初稅畝”，從法律上承認私田的合法地位，是春秋時代的重大經(jīng)濟改革;但是據(jù)《左傳》說，孔子修《春秋》時記載“初稅畝”，目的是批評其“非禮也”。而民眾不富足，國君沒有富足的。

　　在《論語·堯曰》中還記載，孔子主張“因民之利而利之”，即對民眾有利的事情才去做。另一方面，他又主張賦稅要輕一些，徭役的攤派不要耽誤農(nóng)時。

　　《論語·述而》記載，孔子還對當時的為政者進行說教，要求為政者不要過于奢侈，要注意節(jié)儉。他說：“奢則不遜，儉則固。與其不遜也，寧固。”同時，還主張“節(jié)用而愛人”。這里面包含了把孔子“仁”的思想運用于經(jīng)濟領域。

　　孔子三大教育方法

　　循循善誘，啟發(fā)教學

　　以孔子為創(chuàng)始人的儒家，其教育方法的最本質特征是啟發(fā)式的教育，這是與其心性論聯(lián)系在一起的。所謂“成人”、“成德”之教，其標準就在每個人的心中，教育也就是幫助人們發(fā)現(xiàn)自身本有的“善”，“成人”、“成德”關鍵還是要依靠主體自身?？鬃诱f：“不憤不啟，不悱不發(fā)，舉一隅不以三隅反，亦不復也。”這是說啟發(fā)只是“成人”、“成德”式的教育的助緣，如果求學之人不能舉一反三，也就沒有什么更可以說的了。在這種教育方式下，每個人都可以暢所欲言，可以對老師提出質疑，甚至于互相爭論。如子路就常常對孔子之行徑提出質疑，甚至指責。再如宰我曾對三年之喪發(fā)生懷疑，孔子也只是問以不行三年之喪于心安否，宰我告以安，孔子則說如果心安，那就算了。因為三年之喪本來是出于心所不能已的哀傷之情，連這種哀情都沒有，勉強服三年之喪又有什么意義呢?再如孔子稱贊顏淵好學，指出其學習的一個重要特點就是老師講什么總是耐心地聽，似乎無所質疑，很愚笨的樣子，但回去一個人靜靜地思索，往往能有進一步的發(fā)明。正因為這樣，子貢自承不如，因為顏淵可以“聞一而知十”。另外，孔子經(jīng)常讓學生說明自己的志向，或贊許或批評，但也只是“各言爾志”罷了，說之何妨?曾點在言自己的志向時，鼓瑟鏗鏘而作答，一派狂者的氣象，但所言之志深得孔子嘉許。由此可見孔門教法之一斑

　　2. 因材施教，各取所長

　　論語中有這樣一個故事：子路與冉有向孔子請教同一個問題，聽說了一件事，要不要馬上去做?孔子對子路說：“有父兄在，不可以如此。”對冉有卻說：“可以去做。”孔子的另一個學生公西華對此發(fā)生疑問，孔子解釋說：“冉有退縮，故鼓勵其進取;子路則勇于進取，故使之知有所退縮。”這個故事就是比較典型的因材施教的例子。如上面所說，孔子的學生之所以各有所長，也正是他因材施教的結果。再則是要有一個老老實實的學習態(tài)度。孔子教育子路說：“知之為知之，不知為不知，是知也。”再如教育子張以“多聞闕疑”、“多見闕殆”。這種老老實實的態(tài)度本身就是一種道德行為，是合于“禮”的規(guī)范的?？鬃尤胩珡R而每事問，有人提出質疑：“誰說他知道禮呢?入太廟而每事問。”孔子答以“是禮也。”就是說這種態(tài)度本身就是合于“禮” 的規(guī)范的。其三，重實事教育，包括對歷史事件、歷史人物、時人、時事的評價以及孔子自己的立身行事，都是教育學生的重要手段。對人、事的品評在《論語》中有很多的篇章，不再贅述。至于孔子的立身行事，孔子本人這樣對學生說：“二三子，以我為隱乎?吾無隱乎爾，吾無行而不與二三子者，是丘也。”這就是說我之行事，對你們沒有什么隱瞞的?？鬃又惺?，《論語》中也記載得比較多，有學生引以為榮的，也有使學生發(fā)生質疑甚至于為學生所詬病的，但這種無所隱瞞的坦蕩胸懷亦足以為人師表。

　　3. 有教無類，誨人不倦

　　孔子以前，“學在官府”，只有貴族子弟有權受教育。因而也只有貴族子弟才有當官的資格。但到了孔子的時代，社會的政治經(jīng)濟和文化教育都在下移，這就為私人辦學提供了機會?？鬃诱亲プ×诉@一機會，開始了其創(chuàng)辦私學的職業(yè)生涯，希望通過興辦教育來培養(yǎng)“賢才”和官吏，以實現(xiàn)其政治思想。在教育的對象問題上，孔子明確提出了“有教無類”的思想。“有教無類”的本義是無分貴族與平民，不分國界與華夷，只要有心向學，都可以入學受教?？鬃拥牡茏觼碜贼?、齊、晉、宋、陳、蔡、秦、楚等不同國度，這不僅打破了當時的國界，也打破了當時的夷夏之分。孔子吸收了被中原人視為“蠻夷之邦”的楚國人公孫龍和秦商入學，還欲居“九夷”施教，就說明了后一點?？鬃拥茏又杏衼碜再F族階層的，如南官敬叔、司馬牛、孟懿子，但更多的是來自平民家庭的，如顏回、曾參、閔子騫、仲弓、子路、子張、子夏、公冶長、子貢等。而平民教育更能體現(xiàn)孔子“有教無類”的精神實質?？鬃?ldquo;有教無類”思想的理論基礎是其“性相近也，習相遠也”的人性論。“性相近”說明了人皆有成才成德的可能性，而“習相遠”又說明了實施教育的重要性。正是基于“人皆可以通過教育成才成德的”的認識，孔子才作出了“有教無類”的決斷。“有教無類”思想的實施，擴大了教育的社會基礎和人才來源，對于全體社會成員素質的提高無疑起到了積極的推動作用。因此，孔子“有教無類”的思想在教育發(fā)展史上具有劃時代的意義。